SON LAS FOTOGRAFÍAS DE MIS VIAJES. Monasterio de Khor Virap. Armenia

Hablar del Monasterio de Khor Virap es hacerlo de uno de los principales signos de Armenia, ya que este monasterio tiene una importancia capital en su historia y su religión. Además, probablemente es el lugar más cercano al Monte Ararat, otro de los símbolos sagrados para los armenios, monte que contemplan desde su patria, pero que se encuentra en territorio turco, en la denominada Armenia Histórica.

El precioso monasterio se divisa desde lo lejos con la planicie plagada de viñas que lo rodea. Es un espectáculo para la vista. Tuvimos la suerte de visitarlo en un día claro que permitía ver, en todo su esplendor, el Ararat con su cumbre nevada. Se trata de un recinto amurallado, que encierra un par de iglesias, las celdas para los monjes y un patio central, construido íntegramente en toba volcánica, el material con el que se realizaban todos los monasterios del país.

La iglesia más importante por su tamaño es la de San Astvarsatsin, uno de los santos principales de Armenia. Es una iglesia al más puro estilo armenio, construida en el siglo XVII. Pero si esta iglesia es importante, no lo es menos la que se encuentra a la derecha de la fotografía. Una pequeña capilla rectangular que es el lugar de peregrinaje más relevante del país por haber estado preso San Gregorio el Iluminador, en un pozo, durante trece años como castigo por predicar el cristianismo en el siglo IV.

Cuenta la leyenda que por aquel entonces el rey Tiríades III enloqueció después de asesinar a varias monjas que venían de Capadocia, huyendo de las persecuciones de Diocleciano, entre las que se encontraban dos de las santas más veneradas por la iglesia armenia: Santa Gayené y Santa Hripsimeh. La hermana del Rey tuvo una visión en la que se le manifestó que sólo Gregorio, que estaba preso en el pozo desde hacía 13 años, podía curar al rey. Así fue, San Gregorio curó al rey, y en agradecimiento éste lo liberó y declaró el Cristianismo religión oficial. De esta forma Armenia se constituyó en el primer país del mundo en abrazar la fe del Cristianismo en el siglo IV.

SON LAS FOTOGRAFÍAS DE MIS VIAJES. Cabo de Buena Esperanza. Sudáfrica

Los que seguís mis post ya sabéis que cuándo era niña tenía una verdadera pasión por la lectura de libros que me transportaran a lugares exóticos, a latitudes desconocidas, a sitios arqueológicos de ensueño, a tribus habitadas por personas física y culturalmente tan distintas que se me antojaban casi de otro mundo. Entre mis lecturas, siempre me llamaron la atención las de los pioneros. Aquellos hombres (mayoritariamente ellos eran los que se hacían famosos, aunque en las expediciones les acompañaran mujeres valientes) que abrían rutas desconocidas, veían con sus propios ojos las maravillas de la Naturaleza y las que habían construido los hombres y regresaban, o no, a sus países de origen habiendo recogido en un diario de viaje todas las peripecias y experiencias vividas.

Si los que lo hacían a pie ya me parecían extraordinarios, imaginaos lo que significaban para mí los que tomaban un barco, sin conocer los vientos, las mareas ni las probabilidades de tempestades, y se hacían a la mar en barcos que, como la carabela, por ejemplo, no tenían quilla (todavía no se había descubierto) por lo que virar y tomar el rumbo no dependía del propio navío, sino de las corrientes marinas que te empujaran a uno u otro lugar.

Así que, entre mis imprescindibles, apuntados en la memoria como a fuego por la ilusión de la infancia y la expectativa de poder estar ahí algún día, estaba sin lugar a dudas, el Cabo de Buena Esperanza, a pesar de que tras los años he descubierto que no se trata de la punta más al Sur del continente africano, sino que ésta se encuentra a un centenar de kilómetros y tiene el nombre de Cabo de Agulhas.

Quería ver el lugar en el que los navegantes portugueses sobrepasaron el Atlántico y entraron en el Índico en el siglo XV, para imaginar lo que tuvo que representar para ellos y para la Humanidad conocer que al final de esa infinita costa del continente africano, al virar hacia el Este, había una inmensidad abierta, por descubrir y por conquistar, para establecer una nueva ruta marítima hacia países del Extremo Oriente por los que únicamente se podía acceder por tierra por la llamada Ruta de la Seda (otra de mis pasiones).

SON LAS FOTOGRAFÍAS DE MIS VIAJES. Ayutthaya. Thailandia

Animada por vuestros comentarios respecto a alguno de los retratos que he realizado durante mis viajes, hoy comparto con vosotros el de una niña que estaba en la orilla del río en un pueblo a las afueras de la antigua capital del Reino de Siam, Ayutthaya.

Ya sabéis que no acostumbro de hacer fotografías de personas por respeto, casi reverencia, a su imagen.

Ella estaba sentada cerca de su madre, a la hora de comer, tomando un pequeño refrigerio y viendo como otras mujeres lavaban sus ropas en el río que bajaba escaso y en el que se veían incluso vehículos que habían caido allí hacía tiempo.

Nosotros también nos sentamos en el mismo lugar, cerca de ellas, para poder descansar tras la visita al sitio arqueológico. En ese momento me miró y sonrió. Miró con curiosidad mi cámara (una Nikon analógica, la era digital estaba todavía lejos) y en sus ojos ví que le encantaría poder mirar por el visor. Así fue. Le ofrecí que mirara y automáticamente me pidió ser mi modelo. Su madre no se opuso, al contrario, le pareció muy divertido.

La lástima es que entonces no pude mostrarle el resultado, porque mi cámara no tenía pantalla, obviamente. Ojalá que ya adulta, se pasee por las redes sociales y pueda ver su adorable sonrisa.

SON LAS FOTOGRAFÍAS DE MIS VIAJES. Asuán. Egipto.

Justo enfrente de la Isla Elefantina, que divide en dos grandes ramas el Nilo a su paso por Asuán, se eleva en un montículo el Mausoleo del Aga Khan. El edificio, realizado en granito rosa, ocupa uno de los lugares más simbólicos para los ismailitas, puesto que muchos siglos atrás sus antepasados fundaron la dinastía Fatimí (chiitas) en la ciudad de El Cairo. Los fatimíes creen que son descendientes directos de Fátima, la hija de Mahoma y su esposo. De ahí su nombre.

El mausoleo tiene un diseño muy similar al resto de tumbas de los califas fatimíes de Egipto. Un edificio de planta rectangular con cúpula. 

La esposa del Khan, la Begum Madre, muy popular en Occidente gracias a la prensa del corazón y a sus relaciones con las distintas casas reales europeas, construyó la mansión blanca, justo a mitad de camino entre el mausoleo y el río, en la que se instaló a la muerte del Khan. Cada dia depositaba una rosa roja en la tumba cuando estaba en Egipto y encargaba esta misma misión a su jardinero cuando debía ausentarse de la casa. A su muerte fue enterrada en el mismo lugar.

Llegar hasta la cima de ese pequeño montículo exige un pequeño esfuerzo ya que el clima de Asuán es caluroso y las visitas suelen ser por la mañana, cuando aprieta el calor. Para llegar a la base del camino es necesario tomar una faluca de las que navegan por el río con sus velas al viento. 

Niños en pequeños botes, remando con las manos en las que llevan una especie de palas, se acercan a las falucas para ofrecer productos o simplemente para cantar y recoger algunas propinas. (En nuestro caso "El Porompompero"!!!)

Según la rumorología popular, la tradición en el califato ismailí es que cada año, los súbditos del Khan, regalan al monarca su peso en oro y piedras preciosas, que utiliza para su fundación filantrópica de apoyo a proyectos de mecenazgo.

SON LAS FOTOGRAFÍAS DE MIS VIAJES. San Petersburgo. Rusia

He publicado en otros post algunos de los maravillosos rincones de San Petersburgo y sus alrededores. Creo que es una ciudad espléndida, con una historia muy interesante que cuentan sus palacios, catedrales, avenidas, teatros, canales y museos. 

Pasear por ella, con buen tiempo, es un regalo para los sentidos. Te sientes en un lugar que ha ido cambiando en muy poco tiempo para recobrar su esplendor de la época zarista. 

Sólo cuando has viajado a Moscú y a San Petersburgo te puedes hacer una idea de la rivalidad que existe entre ambas, y no es gratuita, ya que también las distintas dinastías de zares y zarinas tuvieron sus preferencias a la hora de instalar su palacio habitual en una o en otra.

En el Museo de la Armería de Moscú se muestran los carruajes que las cortes reales utilizaban para realizar sus desplazamientos de una a otra ciudad, gesta que ahora se antoja casi titánica. Los que más sorprenden son los que, en lugar de ruedas, tienen patines para deslizarse sobre el hielo y la nieve. Imaginaos qué viajes!!

Pero si hay una zarina cuya figura se asocia directamente con ambas ciudades, a las que trasladaba la corte con ella, es Catalina La Grande. 

En el Palacio de Verano de San Petersburgo tiene varias salas dedicadas con los objetos personales que utilizó en sus estancias en este palacio. También ocurre lo mismo en la Armería de Moscú, por lo que se puede afirmar que tuvo una vida muy ajetreada de una a otra ciudad.

No me detendré en explicaros la historia de esta Zarina, famosa tanto por sus dotes de mando como por sus dotes amorosas, pero comparto con vosotros uno de los trajes expuestos en el Palacio Pushkin, denominado también Palacio de Catalina. Situado en una de las salas de su época, está rodeado de sus muebles, sus relojes, enseres personales y diversos objetos de gran valor. No hay que olvidar que en la sala anterior se encuentra el Salón de Ambar que se construyó, apenas cincuenta años antes del reinado de Catalina, bajo el de Pedro el Grande.

SON LAS FOTOGRAFÍAS DE MIS VIAJES. Tokio. Japón

Cuando pensamos en Tokio siempre imaginamos una megalópolis moderna, con luces de neón y tecnología punta por todas partes, con millones de personas que se desplazan en transportes públicos modélicos, con exquisita educación y con costumbres exóticas bajo la visión de un occidental.

Pero además de todo esto, Tokio esconde barrios tradicionales con tesoros como el que comparto hoy con vosotros. Se trata del Templo de Asakusa, un lugar visitado por multitud de tokiotas y turistas de otras partes de Japón y del extranjero.

El complejo lo forman diversos edificios y pagodas, el más importante el que os muestro en el que se aloja el gigante típico de los templos japoneses. Este conjunto es uno de los núcleos de edificios más antiguos de Tokio, ya que toda la ciudad fue intensamente bombardeada en la Segunda Guerra Mundial y quedó prácticamente arrasada.

Es curioso ver cómo, en apenas unas calles, pasas de avenidas con estética vanguardista a encontrar este remanso de paz en el que parece que el tiempo se ha detenido. Todo el barrio, el más tradicional de Tokio, es igual, plagado de casas de dos plantas con un comercio en el bajo y en el que todavía puedes encontrar los famosos riokan (posadas populares), cines de barrio en los que se proyectan películas japonesas antiguas y las últimas casas de geishas en activo de la ciudad.

SON LAS FOTOGRAFIAS DE MIS VIAJES. Moscú. Rusia

Cuando imaginas los viajes que te gustaría hacer alguna vez en la vida y en los monumentos o paisajes naturales que te gustaría ver, hay algunos que se repiten de forma sistemática: las cataratas del Niágara, la Gran Barrera de Coral, el Taj Mahal, la Gran Muralla, los fiordos noruegos, la Sagrada Familia, el Himalaya, Macchu Picchu, el Vaticano, el Louvre, los guerreros de Xian,... Entre estos "must it" está, sin duda, la Plaza Roja de Moscú.

Me gustaría contar lo contrario, pero me decepcionó. Las autoridades locales se han empeñado en utilizar este emblemático lugar, epicentro turístico de Moscú, para realizar actividades deportivas, conciertos de rock, etc. y para ello tienen montadas, ocupando toda la superficie de la plaza durante todo el verano, estructuras metálicas que soportan gradas hasta una altura de unos tres pisos. Este año, desde junio a septiembre se han celebrado diversos espectáculos y demostraciones ecuestres. Incluso los moscovitas creen que hay muchos otros lugares céntricos en la ciudad para realizar estos eventos y dejar ese emblema de Moscú para gusto y disfrute de los locales y los foráneos.

Pero a pesar de esa primera decepción, en la Plaza pude disfrutar de una joya: la Catedral de Nuestra Señora de Kazán, una pequeña iglesia situada en una de las entradas, que ha sobrevivido, tras diversas reconstrucciones, a las barbaries de su propia historia. Al poco tiempo de su construcción presa de un incendio, reconstruida en época zarista, la volvieron a destruir los bolcheviques llegándola a utilizar como establo, hasta que ya en época de la Perestroika se volvió a levantar como el Ave Fénix de sus propias cenizas. 

Es una iglesia maravillosa, con mosaicos y pinturas en sus muros y un iconostasio espectacular, en la que se estaba realizando un oficio religioso acompañado de un coro de voces magníficas. Fue mi primer contacto con la iglesia ortodoxa rusa y sus ritos. Os puedo asegurar que me emocionó.

SON LAS FOTOGRAFÍAS DE MIS VIAJES. Nikko. Japón

En todos los templos de Japón puedes encontrar personas devotas llevando a cabo sus plegarias y oraciones y portando ofrendas a los dioses. 

Los japoneses son muy respetuosos con las tradiciones, y no lo son menos con la religión que es una expresión de su amor por la naturaleza y por los antepasados.

Los sintoístas se lavan en las fuentes cercanas a los templos y beben agua con unos cazos especiales de madera de bambú antes de sus ofrendas. Tienen la costumbre de dar tres palmadas, realizar una reverencia y tocar la campana cuando llegan ante la capilla principal del Kami (el dios principal al cual está dedicado el templo en cuestión). Tras este ritual hacen la ofrenda crematística, depositando monedas o billetes en un cajón que se encuentra frente al lugar de oraciones. Pero no os imaginéis un pequeño cajón, no. El cajón de las ofrendas tiene el tamaño de un féretro.

En todos los templos te encuentras pequeñas tiendas regentadas por un monje o una monja, según sea la comunidad que tiene encargada la custodia del templo, en las cuales se pueden comprar las tablillas de pregaria, que cada creyente escribe con su petición, y también campanillas o sonajeros para atraer la atención de los dioses y alejar a los demonios.
La fotografía corresponde al templo de Nikko. En ella se muestran las tablillas con las oraciones que os acabo de comentar, colocadas en el soporte especialmente dedicado para ello. 

SON LAS FOTOGRAFÍAS DE MIS VIAJES. Karnak. Egipto

Mientras que en Nepal es todo muy pequeño (excepto el Himalaya, claro) y hasta para entrar por las puertas debes hacerlo inclinando la cabeza, en Egipto pasa todo lo contrario, todo es colosal. El visor de la cámara siempre es insuficiente y, si no tienes la posibilidad de tomar distancia, las fotografías sólo pueden mostrar parte de la magnitud de sus monumentos.

Un ejemplo claro es la sala hipóstila del Templo de Amón en Karnak. 

Contemplar una sala con más de 100 columnas de 23 metros de altura, con unos capiteles de 15 de circunferencia es algo que no deja a nadie indiferente. Os imagináis 50 personas formando una piña... pues cabrían en el capitel!
La sala, declarada Patrimonio Universal de la Humanidad por la UNESCO junto a todo el Templo, simula la creación: un lago sagrado del que emergen los tallos de las plantas de papiro y de loto representadas por las columnas y los capiteles.

Si tienes la suerte de poder visitar el templo muy de mañana, casi al alba, cuando la marabunta de turistas no ha salido todavía de los barcos que realizan los cruceros por el Nilo, puedes disfrutarla en silencio, regalándote uno de esos momentos maravillosos que no olvidarás jamás. Un silencio que sólo rompen las sandalias del vigilante. Un hombre anciano que arrastra en sus arrugas toda la historia de la sala.

SON LAS FOTOGRAFÍAS DE MIS VIAJES. Chiang Mai. Thailandia

Para contemplar las mejores vistas de Chiang Mai lo mejor es acercarse al Parque Nacional Doi Suthep-Pui, en el que se pueden encontrar los dos montes gemelos que dan nombre al parque.

Subiendo un buen tramo de escaleras, más de 300, pudimos acceder a la cima del monte Suthep en el que se encuentra uno de los templos más maravillosos que he visto en mis viajes. Se trata del templo, tan bonito como impronunciable es su nombre, Wat Phrathat Dio Suthep. Si me preguntáis si vale la pena el esfuerzo, indiscutiblemente os diré que sí, sin duda. (Según tengo entendido, desde que estuvimos allí, han construido un funicular que te lleva hasta la cima).

Es un centro de peregrinación para los budistas formado por distintas construcciones, todas ellas cubiertas de pan de oro que lo hacen espléndido. Por supuesto hay que entrar sin zapatos, como en todos los templos budistas, ya que el budismo no acepta materias animales en sus templos.

En la puerta, lo primero que llama la atención es la estatua de un elefante blanco. Según cuenta la leyenda ese elefante, portando la reliquia de buda, buscaba un lugar para depositar ese tesoro. Anduvo tanto por la montaña que cayó desfallecido y ese lugar fue el elegido para construir el templo a finales del siglo XIV, durante el reinado de Lanna.
Además de pagodas, estupas y templos, también hay un centro de meditación budista en el cual los monjes ayudan a las personas, tanto en lo material como en lo espiritual. 

Ni que decir tiene que la visita fue maravillosa, pudimos disfrutar de un paseo magnífico al atardecer, contemplar una panorámica de Chiang Mai espectacular, sin niebla, y vivir el budismo en su máximo exponente, lo que seguro, me hizo mejor persona.

SON LAS FOTOGRAFÍAS DE MIS VIAJES. PREMIO BLOGGER HOUSE.

Suni Mocholi (sunimocholirosello.blogspot.com) ha tenido la gentileza de nominarme con el PREMIO BLOGGER HOUSE para este blog. Estoy enormemente agradecida por tratarse de un premio que valora la contribución de cada blog a la blogosfera y por compartirlo con autores a los que admiro y sigo.

Sabéis que en mi perfil de google+ comparto muchas veces publicaciones de otros compañer@s que me impresionan, me ayudan a reflexionar, me ofrecen un espacio de cultura y arte, en definitiva, me hacen mejor persona. Y precisamente una de esas personas es la que ha valorado mi contribución al espacio común que compartimos.  

El premio reconoce la contribución positiva del blog con contenidos actualizados y de calidad y la constancia y la pasión con la que se publica.

Los requisitos para recibirlo son:

• El agradecimiento
• La nominación de 10 blogueros que a título personal contribuyan de forma activa en la blogosfera
• Notificarlo públicamente a los nominados.
• Poner el logo en el blog. 
  

Mis nominados son:

+Carmen Pinedo. Por Carmen Pinedo Herrero

+José Juan Picos Freire. Por El viento de mis velas

+Coia Escoda. Por Roda el món y torna a Reus

+Diego Calvi. Por Diego Calvi. Fotógrafo

+Feli Gil Davila. Por El objetivo de Feli

+Maria Victrix. Por Tallers Maria Victrix

+Mònica Flores. Por El teixit de Penèlope 

+Neus Bonet Sala. Por Un món paral·lel

+Laia Díaz Segura. Por Històries d'una càmera

+El rincon de Rovica. Por El Rincón de Rovica

Podéis pasar por el blog a recoger vuestro premio. He pasado por vuestros blogs y no he visto el premio entre los muchos que tenéis. Si ya lo habéis recibido, consideraos honrados por segunda, tercera o cuarta vez. Las merecéis.  Felicidades!